A los estadounidenses siempre les ha gustado que los entretengan, y las personas que viven en el estado montañoso no son diferentes. Los teatros construidos a principios del siglo XX se utilizaron como lugares de reunión social y comunitaria para actos de vodevil itinerantes, cantantes locales, grupos de baile y producciones en vivo. Luego vinieron las películas y finalmente el cine sonoro, y la popularidad creció. Muchos de los grandes teatros históricos de West Virginia todavía se usan hoy en día gracias a los esfuerzos de la comunidad y sin fines de lucro, y la mayoría están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Aquí están los 10 mejores del estado.
El Teatro Ritz, Hinton, Virginia Occidental
Los teatros eran lugares donde la comunidad se reunía, y el Teatro Ritz en Hinton, West Virginia, no fue diferente. Además de ser utilizado para mostrar películas, el Ritz se utilizó para albergar campañas de bonos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, recitales de baile y otros eventos comunitarios. Construido en 1929, el cine de 310 asientos se mantuvo en el negocio del cine hasta principios de la década de 1980, cuando estuvo cerrado por un tiempo para que se pudiera completar una extensa remodelación. Cuando reabrió en 2009, contaba con equipos de proyección y sonido de última generación, un interior restaurado, era accesible para discapacitados, calefacción y aire acondicionado central y un techo nuevo. Actualmente, el teatro se utiliza para eventos privados, conferencias y películas.
Gran Teatro de McCoy, Moorefield, Virginia Occidental
Este teatro fue construido en 1927, y se inauguró al año siguiente con la proyección de la película muda llamada “Wife Savers”. El teatro de propiedad y operación familiar continuó brindando un lugar de entretenimiento para la buena gente de Moorefield, West Virginia, hasta 1944, cuando la esposa del propietario, Eunice McCoy, se hizo cargo y lo mantuvo en funcionamiento hasta su fallecimiento. Incluso entonces, había una disposición en el testamento de Eunice de que el teatro no podía ser demolido ni remodelado en gran medida, y en 1983, el edificio fue entregado a una organización sin fines de lucro para la creación de un teatro y museo, que permanece abierto hoy.
Teatro Robey, Spencer, Virginia Occidental
Con el honor de ser el teatro de operaciones continuas más largo del país, el Teatro Robey en Spencer, West Virginia, fue construido en 1911 y utilizado para teatro en vivo, representaciones de vodevil y grupos musicales locales, y se hizo más popular durante la llegada de cuadros silenciosos. Más tarde fue remodelado ampliamente para acomodar películas sonoras en 1926. Una característica notable del teatro es el gran letrero de neón que cuelga del tercer piso del edificio y está anclado al segundo piso. Los hermosos estilos arquitectónicos del Renacimiento italiano y el Renacimiento neoclásico se han mantenido esencialmente sin cambios a lo largo de los años y actualmente el teatro está abierto todas las noches para ver películas populares.
Ópera del condado de Pocahontas, Marlinton, Virginia Occidental
Corría el año 1914 cuando se inauguró la Ópera del condado de Pocahontas, y es uno de los primeros teatros que se utilizó para las entonces nuevas películas en movimiento. Las paredes únicas de concreto y acero reforzado lo convirtieron en el primero de su tipo en el estado de la montaña, y su interior distintivo presentaba revestimientos de madera, el balcón superior con sus barandas de castaño americano y el techo de hojalata en el auditorio. Utilizada para representaciones teatrales en vivo, la Casa de la Ópera también tenía entretenimiento con juglares itinerantes, artistas solistas y podía albergar hasta 1,000 clientes en el nivel principal y dos pisos superiores. De acuerdo con el formulario de admisión a los Lugares Históricos Nacionales, no hubo un mal asiento en todo el teatro debido a la excelente iluminación indirecta diseñada por Reginald Geare. El teatro fue cableado para el sonido en 1927 con la llegada de “talkies”.
Teatro Cívico Apollo, Martinsburg, Virginia Occidental
Conocido como el centro cultural y social de Martinsburg, West Virginia, y sus alrededores, el Apollo Civic Theatre, construido en 1913, es recordado como el lugar donde se realizaban maravillosos bailes en el Roseland Ballroom, los jóvenes cortejaban a sus novias con la esperanza de ganar su mano en matrimonio, y la gente vino de millas a la redonda para disfrutar de producciones teatrales en vivo, grupos de vodevil de gira, ver cantantes y bailarines de todo el país y, finalmente, ver películas. Actualmente se utiliza como un lugar para ver películas clásicas y para grupos comunitarios, bodas y teatro de verano, el Apolo vivirá para siempre en los corazones de las personas que comparten su historia.
Capitol Theatre, Wheeling, Virginia Occidental
El majestuoso edificio de estilo Beaux-Arts tardío que se encuentra en el centro de Wheeling, a la orilla del río Ohio, es un majestuoso recordatorio de los días pasados. Construido a un costo de $ 1 millón, el Capitol Theatre abrió a fines de 1928. Originalmente había tres máquinas cinematográficas, una para películas mudas, otra para películas sonoras y una de repuesto. La estructura de soporte y la cimentación también se planificaron inicialmente para soportar ocho pisos más para un hotel, pero este plan nunca se cumplió. Por diseño, no había ningún mal asiento en el teatro de 3000 asientos, y había un foso de orquesta completo y un órgano de tubos gigante que tocaba durante las películas. En 1926, el teatro se hizo conocido como Capitol Music Hall y fue sede del primer Jamboree USA, el segundo programa de radio más antiguo del país, siendo el primero el Grand Ole Opry. A lo largo de los años, el teatro fue comprado y vendido, y en 2009, comenzaron extensos esfuerzos de restauración debido a violaciones excesivas del código de incendios. Ahora propiedad de la Autoridad de Entretenimiento y Deportes de Greater Wheeling, el teatro se utiliza para conciertos de la Orquesta Sinfónica de Wheeling, producciones comunitarias y escolares públicas y privadas, espectáculos musicales y de Broadway, y festivales de cine.
The Strand Theatre, Moundsville, Virginia Occidental
Inaugurado en 1920, los emocionados asistentes al teatro viajaron arriba y abajo del río Ohio en un barco de exhibición para asistir a espectáculos de vodevil, actos musicales en vivo, películas mudas y, más tarde, películas sonoras. El costo de este espectáculo oscilaba entre los 17 y los 33 centavos, y el teatro de estilo neoclásico podía albergar hasta 1.100 personas. Había un órgano de tubos que tocaba durante las películas mudas, y el edificio se consideraba a prueba de incendios debido a las vigas de acero utilizadas en la estructura. La gente podía disfrutar de actuaciones durante todo el año ya que había calefacción central, algo muy nuevo para los edificios comerciales de la época. The Strand continuó utilizándose como sala de cine hasta que cerró en 1968, pero la Strand Theatre Preservation Society se formó en 2002 para buscar financiamiento, crear conciencia sobre el valor histórico y la contribución al estado.
Teatro Victoria, Wheeling, Virginia Occidental
El quirófano más antiguo del estado, el Victoria Theatre en Wheeling, West Virginia, se encuentra en la histórica Market Street como un recordatorio de una era pasada de entretenimiento. Este teatro con influencia victoriana y neoclásica/Beaux-Arts de 720 asientos alberga el espectáculo más antiguo del estado, el Victoria Jamboree. Todavía en uso hoy en día, el teatro presenta actos en vivo y espectáculos musicales con bluegrass, rock, country y gospel.
La antigua casa de ópera, Charles Town, WV
Construido a un costo de $50,000 en 1910, el Old Opera House en Charles Town, West Virginia, presentaba diseños de última generación para ese período que incluían un foso de orquesta, un balcón curvo para una mejor visualización, y fue con capacidad para 500 personas cómodamente. Las ganancias del entretenimiento proporcionado allí se destinaron a financiar a las Hijas de la Confederación para apoyar a los soldados confederados necesitados. El teatro se usó para producciones en vivo, espectáculos de vodevil, música a lo largo de los años y permaneció abierto durante la Gran Depresión y las dos guerras mundiales, sin embargo, cuando aparecieron las películas sonoras y comenzó a ganar popularidad, el teatro perdió su importancia en la comunidad. y cerró sus puertas en 1948. Afortunadamente, después de extensos esfuerzos de renovación por parte de un grupo local, The Old Opera House Theatre Company, y el apoyo de la comunidad,
Smoot Theatre, Parkersburg, Virginia Occidental
Érase una vez, el Smoot Theatre, construido en 1926, era un lugar popular para espectáculos de vodevil en Parkersburg, West Virginia, y albergaba muchos espectáculos itinerantes, incluido Singer Midgets, con sede en Europa, que interpretó a los Munchkins en «El mago de Oz». Los voluntarios salvaron el edificio de la demolición en 1989 y dedicaron más tiempo y esfuerzo a restaurar las hermosas obras de arte y los paneles dentro del teatro, se usó una alfombra apropiada para la época y se volvió a encender la marquesina fuera del teatro. Hoy en día, el teatro es el hogar de Camp Vaudeville, un programa juvenil de verano que ofrece clases de actuación, arte, danza y música para niños de primer grado a octavo grado. También hay entretenimiento de música en vivo de grupos de jazz, grandes bandas, cantantes de country y bluegrass y rock and roll. Se pueden organizar visitas privadas para aquellos interesados en la historia del edificio.
