En lo que respecta a los 48 inferiores, Montana es la meca para el amante de la naturaleza. El imán los atrae a todos: pescadores, esquiadores, cazadores, ciclistas, balseros, patinadores y, sobre todo, senderistas y mochileros. El terreno abarca toda la gama y atrae a todos los niveles de habilidad. Hay tierras baldías y praderas con grandes cielos, montañas escarpadas y prados, coníferas densas y roca roja. El estado de Big Sky es verdaderamente un tesoro para el senderismo: los senderos están a tiro de piedra de cualquier vía principal o secundaria. A continuación se presentan 15 de los mejores.
1. Sendero del paso de Boulder, Columbia Falls, MT
El Boulder Pass Trail es una excelente caminata, preferiblemente nocturna, a través de algunas de las áreas más remotas del Parque Nacional Glacier, la principal naturaleza salvaje de la región. La ruta comienza a lo largo de los lagos Kintla y hace un ascenso empinado de 19 millas hasta Boulder Pass, con vista al renombrado hito y campamento Hole in the Wall. Hay algunas formas de acercarse a la caminata, pero una caminata circular nocturna totaliza más de 30 millas. La dificultad del sendero da la bienvenida a todos los niveles de habilidad, suponiendo que uno esté preparado: verifique el clima, empaque agua y equipo de emergencia. Como suele ser el caso en Montana, las vistas son asombrosas y la lejanía permite una experiencia salvaje sin adulterar.
2. Monte Clements y Highline, Logan Pass, MT
Logan Pass es el punto más alto de Going-to-the-Sun Road, la carretera que atraviesa el Parque Nacional Glacier. Incluso para el excursionista experimentado, le tomaría días explorar esta región del desierto del noroeste de Montana. Clements es un ascenso mucho más corto y extenuante sobre dos millas de roca suelta, hacia vistas incomparables del parque. Highline es una caminata más amigable y más larga (11 millas) con vistas altas y glaciales en todas partes. En general, Logan Pass tiene caminatas variadas sobre tierras baldías y praderas abiertas, que ascienden a gran altura y ofrecen vistas singulares de los valles tallados por la división continental.
3. Danny On Memorial Senderismo, Whitefish, MT
Danny On fue un fotógrafo y ecologista de Big Mountain. Enseñó, inspiró y contagió su entusiasmo por la biosfera y la topografía regional, tanto científica como recreativa. La caminata de cinco a seis millas es de dificultad y longitud moderadas, con un desnivel decente. Pero ofrece vistas de Big Sky y la fauna de montaña particularmente hermosa (flores silvestres durante la primavera y el verano). Hay campamentos en el área y Whitefish cercano tiene alojamientos más importantes.
4. Lago glaciar, Red Lodge, MT
Acercándose a casi 10,000 pies, el camino hacia Glacier Lake no es largo, pero es empinado. Hay algunas curvas y algo de elevación. Aunque el comienzo del sendero está al otro lado de la frontera, en Wyoming, la caminata asciende a la cadena montañosa más alta de Montana, Beartooths. Un sendero rudimentario para 4×4 ofrece un acceso más cercano a un puñado de lagos de pesca en el área, que tienen las variedades habituales de trucha de montaña (marrón y arcoíris). A poca distancia de una caminata escénica hay otros cuatro lagos dignos de pescar: Little Glacier, Emerald, Mountain Sheep y Mountain Goat. Vale la pena pescar todo el día, ¡pero ten cuidado con las tormentas de la tarde!
5. Ptarmigan Tunnel Trail, Parque Nacional Glacier, MT
Refiriéndose al túnel hecho por el hombre perforado a través del vértice del Muro del mismo nombre, el Túnel Ptarmigan es una caminata gradual y serena de poco más de 10 millas. El camino en sí se une con Iceberg Lake Trail, que luego se bifurca y permite una caminata prolongada si se agrega a una caminata circular. Fuera de algunos tramos cortos de empinada, el camino a Ptarmigan es en su mayoría plano y asciende gradualmente, a menudo viajando a lo largo y abriéndose a varios prados de montaña, excavados por glaciares eones antes. Parches de bayas salpican la ruta, atrayendo a muchos animales: borrego cimarrón, oso pardo y negro, y la cabra montés ocasional. Aunque eventualmente uno debe dar la vuelta en la cima, el túnel es el final culminante de la caminata, con vistas incomparables con cualquier otro parque nacional.
6. Haystack Butte, Santa María, MT
El Haystack Butte, de cima plana y lados empinados, aunque no es particularmente alto para los estándares de Glacier, tiene una forma única y permite acceder a la cima en una caminata de un solo día. A diferencia de otras excursiones de un día disponibles para los visitantes del parque nacional, Haystack está menos concurrido y es más sereno. Un día bien aprovechado recorriendo la pintoresca Going-to-the-Sun Road a través de Logan Pass hacia Weeping Wall, donde le espera Butte. El camino no es extenuante, y las vistas son espectaculares. Hay dos rutas para toda la familia disponibles: una caminata más larga de cuatro millas y una excursión de 30 minutos. Cuando las carreteras son intransitables, el esquí y similares se vuelven populares. (Nota: este no es el Haystack Butte cerca de Augusta, Montana).
7. Sendero del lago Iceberg, Browning, MT
Algunas caminatas se centran en la pesca, las vistas a la montaña o los alces. Otros involucran osos. Esta hermosa caminata sigue el Ptarmigan Trail, ascendiendo a través de 8,000 y 9,000 pies, y ofrece vistas de Mount Wilbur y Mount Grinnell. Y en esta región, la actividad de los osos es particularmente alta. No es raro ver a los animales en una ladera adyacente, y siempre que se tomen precauciones y se respete, la experiencia es sin duda agradable. El sendero atraviesa bosques de alta montaña, prados alpinos y manantiales llenos de musgo, y finalmente llega al lago sombreado con icebergs intactos durante toda la temporada. Trae una buena cámara y un poco de spray para osos.
8. Gran cueva de hielo, Red Lodge, MT
Las cuevas son consideraciones menos conocidas para el senderismo. Pero Pryor Range, en las afueras de Red Lodge, está plagado de afloramientos rocosos que albergan aventuras. La región es un punto de acceso para las plantas con flores durante los meses soleados. Pero durante todo el año, los turistas exploran la Gran Cueva de Hielo. Se encuentra al final de un camino de madera inclinado, que se abre a una inmensa cámara de hielo: las paredes exudan un frío perpetuo que corta la ropa y enmascara un terroir respetablemente antiguo. La topografía proporciona una corriente constante de aire frío en la cueva, creando estalagmitas heladas en el invierno y preservándolas durante todo el verano. Esta caminata subterránea a través de un telón de fondo de aspecto extraterrestre es escénica de una manera completamente diferente.
9. Lost Trail y Four of July Creek, frontera entre Idaho y Montana
La frontera montañosa de Montana e Idaho es un edén alpino alto de naturaleza agreste y selva inexplorada. Es difícil encontrar un terreno más remoto en los 48 inferiores: el alce, el oso y el cimarrón son vistas normales. El terreno ofrece ríos llenos de salmón y crestas bordeadas de alces y cola blanca. Las caminatas serpentean por las colinas únicas de Idahoan, de dificultad moderada con pendientes empinadas que serpentean a través de bosques rocosos de coníferas. Los senderos son ideales para la reclusión, los encuentros serenos con la vida silvestre y las caminatas escarpadas y sencillas.
10. Sendero del paso de Pitamakan, Glacier Park, MT
Pitamakan tiene más de 17 millas de largo y pasa a través de 3,000 pies verticales hasta Sky Lake, una gran (¡y larga!) caminata de gran altitud que pasa por toboganes de avalanchas y ascensos alpinos. Derivando su nombre de una renombrada guerrera de la tribu Blackfeet, el paso es comparativamente excepcional. Hay varios puntos durante la caminata en los que, por millas a la vez, estás literalmente por encima de todo, antes de descender por un cuenco y seguir cualquier cantidad de orillas del lago. Las asombrosas vistas talladas por la flexión y el derretimiento de los glaciares están salpicadas de alces y borregos cimarrones, formando un telón de fondo vivo en el que lo «pintoresco» se queda muy corto.
11. Sendero Diane Gabriel, Glendive, MT
El Parque Estatal Makoshika es un lugar excepcionalmente hermoso. El parque es el más grande de Montana, llamado así por un derivado de Lakota para «mala tierra». Pero estas colinas están lejos de ser malas. La serenidad del desierto de Makoshika es una magnífica salida escénica de las llanuras altas o de los densos bosques de coníferas que suelen ser indicativos de Montana. El sendero es corto y fácil, dando la bienvenida a todos y cada uno de los visitantes. La homónima, Diane Gabriel, fue una importante paleontóloga del Museo de las Montañas Rocosas y un exponente crucial del conocimiento de los dinosaurios. Junto con el paisaje, el sendero es buscado por albergar varios fósiles de dinosaurios. Makoshika es famoso por los descubrimientos de restos de T-Rex y el raro Thescelosaurus, y un cráneo completo de triceratops. Así que disfruta de la vista y no tropieces con nada del Cretácico. (Vea también el cercano Museo Frontier Gateway).
12. Lago Avalanche, Glacier Park, MT
Como se hace evidente en esta lista, el Parque Nacional Glacier y sus alrededores ofrecen mil caminatas diferentes para mil gustos diferentes. Y a veces, se necesita una caminata de un día más fácil y más corta. Avalanche Lake es una de esas excursiones, y se puede acceder a él inmediatamente desde la vía principal del parque, Going-to-the-Sun Road. El Trail of the Cedars, pavimentado y bien mantenido, de media milla, permite el acceso al comienzo del sendero. Más allá de una hermosa cascada y dos millas de pendiente constante, el lago emerge a poco más de 3,900 pies de altura. Brilla y recibe perpetuamente agua de deshielo del glaciar Sperry, uno de los muchos restos estoicos de la Pequeña Edad de Hielo.
13. Calypso Trail, Miles City, MT
Es cierto que Calypso se refiere más a un camino sinuoso y primitivo que a una ruta de senderismo, per se. Pero es importante porque la ruta serpentea a lo largo del río Yellowstone, a través de las hermosas esculturas de arenisca que acentúan las tierras baldías de Montana. Los rojos y naranjas de las capas sedimentarias bellamente delineadas brillan y se acumulan en grandes agujas al costado del camino. La ruta es rudimentaria, pero brinda acceso a una serie de oportunidades para caminar y recrearse en Terry Badlands y su Área de estudio oficial de Wilderness. Los acantilados y pináculos alcanzan el cielo, creando un paraíso para la fotografía, la observación de la vida silvestre y el senderismo.
14. Sendero Targhee Creek, Mile Creek, MT
El resplandor verde prado y cargado de álamos del Parque Nacional de Yellowstone se personifica en Targhee Creek. El Pico Targhee de 10,300 pies corre perpendicular a la divisoria continental, su silueta glacial dentada es un agradable contraste con los prados ondulantes y las columnas de álamos temblones. El terreno es manejado por cualquier nivel de habilidad, aunque la caminata de ida y vuelta a la cumbre de 17 millas requiere un excursionista competente. Las coníferas y los prados se transforman en afloramientos más rocosos, empinados y cubiertos de nieve. Pero los de paso firme son recompensados con vistas alpinas de Yellowstone y atisbos de flores silvestres de neón y ovejas pastando.
15. Sendero de las cataratas de Ousel, Big Sky, MT
A veces, algo muy popular es simplemente exageración. Y a veces es popular por una razón. Ousel Falls es sin duda el último. El sendero no es desafiante, no es difícil de localizar y no está exento de multitudes ocasionales. Pero Ousel es hermoso y accesible: está a solo dos millas del centro de la ciudad. La superficie es suave y está bien mantenida, y la inclinación es inexistente según los estándares de Montana. Todos los tipos son bienvenidos aquí: familias, excursionistas, corredores, aquellos con perros y aquellos a caballo. El terreno es manejable, las vistas son incomparables y la caminata no durará todo el día.
