Uno no puede esperar que un estado del Medio Oeste sea un paraíso para los excursionistas, pero Minnesota desafía todas esas expectativas. De hecho, American Trails nombró a Minnesota como su «Mejor estado de senderos». Con ecosistemas que van desde vastas praderas en la parte suroeste del estado hasta bosques boreales profundos en el norte y una costa escarpada a lo largo de la costa norte del lago Superior, Minnesota es uno de los principales destinos de senderismo del país. Si está buscando altura, cascadas y megafauna, diríjase al norte. ¿Gran cielo y mares de hierba? Diríjase al sur. ¿Vistas panorámicas al agua? Solo mire alrededor. Minnesota cuenta con más de 12,000 lagos, así como los ríos Mississippi, Minnesota y St. Croix. Aquí están las 15 mejores rutas de senderismo que Gopher State tiene para ofrecer.
1. Sendero del norte del país
Para los excursionistas serios que quieren ver la mayor cantidad posible de biodiversidad del estado, la sección de Minnesota del North Country Trail (NCT) es lo mejor que se puede hacer. Un sendero panorámico nacional que atraviesa dos bosques nacionales y un refugio nacional de vida silvestre, el NCT recorre las montañas Sawbill en la costa norte del lago Superior, bordea el área silvestre de Boundary Waters Canoe Area (BWCAW) y se acerca a la cabecera del río Mississippi antes de ingresar a Dakota del Norte cerca de Fargo. Una vez que todas las secciones estén completas, el NCT será el más largo del país, con 4,600 millas de senderos que se extienden desde Nueva York hasta Dakota del Norte.
2. Ruta de senderismo superior
Con más de 300 millas de senderos que recorren la costa norte del lago Superior, Superior Hiking Trail (SHT) es el sendero más largo que se encuentra completamente dentro del estado. El sendero va desde el Parque Estatal Jay Cooke, justo al sur de Duluth hasta la frontera con Canadá. Impresionantes vistas y la oportunidad de cruzarse con especies de North Woods como osos negros, lobos grises y alces, hacen del SHT un destino popular para los excursionistas. Las zonas rurales desiertas y los cambios de elevación del terreno escarpado de varios cientos de pies son comunes, lo que significa que los novatos no deben intentar hacer caminatas. Sin embargo, hay muchas posibilidades de caminatas por sección disponibles para los excursionistas con menos tiempo o menos experiencia.
3. Circuito del río Split Rock, Two Harbors, MN
El Split Rock River Loop es una hermosa caminata de un día que comienza desde el comienzo del sendero en la autopista 61, en la desembocadura del río Split Rock, donde desemboca en el lago Superior. El sendero sigue el desfiladero del río, sube por los acantilados del lago, hasta donde un puente peatonal SHT atraviesa el flujo y luego regresa al comienzo del sendero. Rápidos, cascadas y un denso bosque hacen que el caminante se sienta perdido en el tiempo. Uno puede caminar más de cinco millas de sendero y nunca ver a otro ser humano.
4. Lost 40, Bosque Nacional Chippewa, MN
Debido a un error topográfico del siglo XIX, un grupo de 40 acres de enormes pinos rojos y blancos escapó del voraz apetito de madera de Minnesota. Ahora ubicado dentro de los límites del Bosque Nacional Chippewa en el centro-norte de Minnesota, ‘Lost 40’, como se le conoce ahora, ofrece una instantánea del paisaje del estado antes de los cambios extremos provocados por el asentamiento. Un par de bucles cortos son caminatas fáciles para los excursionistas que desean ver un poco de la historia natural de Minnesota.
5. Sendero de la ruta fronteriza
Extendiéndose más de 60 millas desde el SHT cerca de Grand Portage hasta Gunflint Trail, al norte de Grand Marais, el Border Route Trail (BRT) atraviesa el BWCAW justo al sur de la frontera con Canadá (de ahí el nombre). La mayor parte de la ruta del BRT es verdaderamente rural, por lo que solo los excursionistas y campistas experimentados deben intentar la caminata. Debido a sus secciones dentro de la BWCAW, los excursionistas deberán obtener los permisos adecuados para ingresar al campo. Varios senderos rectos se conectan con el BRT y también ofrecen oportunidades de caminatas de un día.
6. Sendero Devil’s Kettle, Judge CR Magney State Park, Grand Marais, MN
Ubicado entre Grand Marais y Hovland en la autopista. 61, Judge CR Magney State Park ofrece nueve millas de senderos a lo largo del río Brule, veloz y agitado. Caminando río arriba desde el comienzo del sendero, los excursionistas pueden participar en un recorrido por la naturaleza autoguiado mientras se dirigen a la característica distintiva del parque: The Devil’s Kettle. Una cascada doble en la que una cascada continúa río abajo y la otra desaparece misteriosamente en una boca rocosa en el lecho del río, Devil’s Kettle es un popular destino de senderismo. Si bien el sendero es relativamente corto, los excursionistas de un día deben tener en cuenta los cambios de elevación considerables y una gran cantidad de pasos en la caminata.
7. Unidad del Pantano de Louisville, Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Minnesota, Shakopee, MN
Los excursionistas en las Ciudades Gemelas pueden encontrar un oasis en el río en la forma del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Minnesota (MVNWR). La Unidad del Pantano de Louisville, en el extremo occidental del refugio, cerca de Shakopee, ofrece un sistema de varios senderos que se cruzan y serpentean a través de la parte más grande y diversa del MVNWR. Se pueden explorar pantanos, praderas, bosques de tierras bajas y hamacas de madera dura durante una caminata de un solo día por el área.
8. Petroglifos de Jeffers, Comfrey, MN
Los senderos en el sitio histórico de Jeffers Petroglyphs no se tratan tanto de la caminata como de la historia. Lo que hace que este circuito corto sea uno de los mejores de Minnesota es que muestra la belleza natural de las praderas del suroeste mientras lleva a los excursionistas a uno de los sitios arqueológicos más importantes del estado. Con más de 7000 años de antigüedad, los petroglifos de Jeffers fueron tallados en el lecho rocoso de la pradera expuesta por los antiguos nativos americanos de la zona. Las tallas representan humanos, alces, bisontes, tortugas, flechas y más.
9. Parque estatal Great River Bluffs, Winona, MN
Las vistas panorámicas de la parte superior del río Mississippi y las vistas a Wisconsin desde las cimas de los acantilados a 500 pies sobre el valle del río hacen que las siete millas de senderos en el Parque Estatal Great River Bluffs sean algunos de los más impresionantes de Minnesota. Las águilas calvas migratorias y el fabuloso follaje de otoño del bosque de frondosas atraen a los excursionistas, especialmente en otoño.
10. Sendero Kekekábico
El «Kek», como se conoce comúnmente al sendero Kekekabic, recorre 46 millas del Bosque Nacional Superior, desde el lago Snowbank cerca de Ely hasta el extremo norte del sendero Gunflint en el BWCAW. Un verdadero sendero de travesía, en un área donde los lobos, los alces y los osos negros son comunes, se alienta a los excursionistas a mejorar sus habilidades con el mapa y la brújula, llevar aerosol para osos y usar recipientes de comida resistentes a los osos.
11. Sendero Upper Cliffline, Parque Estatal Blue Mounds, Luverne, MN
Uno de los principales parques de praderas de Minnesota, el Parque Estatal Blue Mounds alberga resplandecientes acantilados de cuarcita Sioux y un ondulante mar de pastos altos donde todavía vagan los búfalos. El Upper Cliffline Trail, que es una caminata fácil de un día a lo largo de la cima del acantilado, ofrece a los excursionistas vistas panorámicas de la pradera, que se extiende hacia el sur y el oeste hasta las fronteras del estado.
12. Sendero del valle de Beaver Creek, Caledonia, MN
Ubicado dentro del parque del mismo nombre, Beaver Creek Valley Trail es un circuito de seis millas que destaca la belleza del «Área sin deriva» del Medio Oeste superior, un término que describe esa parte del país que evitó la cobertura glacial durante la última Edad de Hielo. Lo que de otro modo habría sido una pradera es un área de acantilados de piedra caliza, manantiales claros y bosques de frondosas. El sendero ofrece un trabajo moderado con solo unos 200 pies de cambio de elevación a medida que sube y desciende por el valle excavado por Beaver Creek.
13. Sendero estatal de los lagos glaciares
Un camino semipavimentado de usos múltiples que sigue un antiguo lecho de ferrocarril, el sendero estatal Glacial Lakes muestra la belleza del centro de Minnesota a lo largo de docenas de millas, pasando del bosque caducifolio del este a las praderas del oeste del estado. Los humedales, las praderas vírgenes y muchos lagos creados por glaciares contribuyen a la popularidad de este sendero entre los excursionistas y ciclistas.
14. Sendero Lakeview/Monte. Tom, Sibley State Park, Nueva Londres, MN
En un área salpicada de lomas de la pradera, lagos glaciares y bosques de frondosas, el sendero Lakeview y la subida al monte Tom ofrecen algo único: una vista elevada de 360 grados. Mt. Tom, uno de los puntos más altos en un radio de 50 millas, no es tan alto, solo 185 pies de cambio de elevación en 3.5 millas de sendero, pero tiene la altitud suficiente para complacer a los excursionistas con impresionantes vistas del paisaje una vez que llegan a la cima. .
15. Parque Estatal Afton, Afton, MN
Con más de 20 millas de senderos para caminatas, seis millas de las cuales se mantienen durante los meses de invierno, Afton State Park puede ser el mejor destino para caminatas cerca del área metropolitana de Twin Cities. Desde las playas del río St. Croix hasta las praderas en lo alto de los acantilados, los senderos del parque se abren paso a través de kilómetros de barrancos boscosos y sabanas de hierba alta que ofrecen vistas espectaculares a través y río abajo, hasta Wisconsin.